Panamas demografi og økonomi

Landets størrelse og befolkning

 

Økonomi

Panamas økonomi har udviklet sig stærkt de seneste år, landet har før finanskrisen haft to cifrede vækstrater men har gennemlevet finanskrisen på første klasse. I 2012 forventes en vækst i bruttonationalproduktet på 9%. Landet forstår i højere og højere grad at drage nytte af landets unikke placering som landbro mellem Nord og Sydamerika og med kort adgang fra Øst til Vest siden af Nord og Sydamerika.

Det er helt officielt at Singapore er en stor inspirationskilde for valget af strategien for landets økonomiske udvikling og resultaterne af strategien viser i højere og højere grad bedre resultater år for år.

Landets valuta hedder Balboa, men er knyttet 100% op på US dollaren, og man har kun Balboa som mønter, pengesedler er US Dollar sedler, men selv US mønter kan anvendes i landet uden besvær.

Landet er meget erhvervsvenligt og positive overfor udenlandske investorer. Eneste restriktioner for udlændinge uden resident status er at de ikke kan eje deciderede forretninger (salgssteder til den endelige forbruger), alt andet kan lade sig gøre, herunder engrosvirksomhed indenfor landets grænser.

Panama har et effektivt og sikkert bankvæsen og ingen love forhindrer udlændinge i at tilføre eller udtage kapital / overskud fra lovlige investeringer i landet. Da den nationale valuta er USD er der heller ikke vanskeligheder ved at veksle til anden valuta.

Landet indeholder mange kontraster, kontraster mellem rig og fattig og kontrasten mellem hovedstaden og “Interior” som panamanerne kalder alt areal udenfor hovedstaden, inklusive de andre storbyer. Kun en times kørsel fra hovedstadens Metropol kultur kan man se indfødte indianerstammer padle rundt i deres hjemmebyggede kanoer. I “Interior” tjener man langt fra den officielle middelindkomst på ca. 1200 USD pr. måned.
Mindstelønnen er pt. på ca. 350 USD pr. måned, afhængig af provins.

For at forstå Panamas økonomi, tænk på ordet HUB. (knudepunkt)

Panama har, siden de første europæere kom til Nord og Syd Amerika i 1500 tallet, lukreret på sin geografiske beliggenhed. Landets første Hub funktion startede allerede i starten af 1500 tallet hvor spaniolerne anvendte Panama som et handelscenter og som base for udforskning af nye kolonier. Guld blev bragt fra Peru på Vest siden af Sydamerika til kysten på Panamas Øst side og derfra videre til Europa.

I midten af 1800 tallet var selskabet bag togforbindelsen mellem Stillehavet og Atlanterhavet, Panama Railway, den dyreste aktie på New York Stock Exchange, man fragtede guld og passagerer mellem Californien og østkysten af USA via den 80 km korte landdistance mellem de to verdenshave.

Panama, et internationalt servicecenter

Ovenstående historiske eksempler kan overføres til situationen i dag.  Man er stadig en base for Nord og Sydamerika. Fra Panama kan man på kort tid nå til både Øst og Vest siden af både Nord og Sydamerika, et naturligt sted at have sin amerikanske base. I dag hedder det kanalvirksomhed /containerfragt, flyrejser og en masse tillægsydelser som bankvirksomhed, verdens næststørste frihandelsområde, forsikringsvirksomhed, internationalt skibsregister, medicinal og sundhedsvirksomheder, advokatvirksomhed og turisme (se særskilt afsnit), servicevirksomhederne producerer 80% af landets indtægter.

Kanalen:

Kanalindtægterne er stadig Panamas største enkeltindtægt, mere end 4 mio. containere flyttes hvert år via kanalen, landet har en årlig indkomst på over 2 mia. USD på kanalfarten. Kanalen har i en årrække været udnyttet til sit maksimum, men en igangværende udvidelse af kanalen vil give en kapacitetsforøgelse på 3 gange i forhold til i dag.

Fly, passagertransport og fragt:

Copa Airlines, delvis ejet af det forhenværende Continental Airlines, nu United Airlines, er det største flyselskab i Panama og vækster i disse år mere end nogensinde. Den perfekte beliggenhed (og USA’s strenge visumregler for Sydamerikanere og Asiater) gør Panama til en perfekt hub for fordeling af rejsende fra USA, Europa og Asien til videre destinationer i Mellem og Sydamerika. 

Tocumen lufthavnen, lige uden for Panama City, har et effektivt transitsystem, hvor Copa Airlines fly 3 gange om dagen lander deres mange fly i lufthavnen med 1 minuts mellemrum. Uden at skulle flytte kufferter eller passere kontroller, kan passagererne herefter let skifte til et andet fly. 
Condor, Iberia og KLM flyver direkte Europa  Panama. Lufthavnen er samtidig en integreret del af landets store fragtsystem, hvor gods kan skifte mellem fly, skibe eller fragtes tværs om Panama med tog.

Bankvirksomhed:

Panama har i mange år været finanscentrum for de mellemamerikanske lande, der findes ca. 100 forskellige banker i landet. De første skyskrabere i hovedstaden var ejet af de mange internationale banker i Panama.

Igen beliggenheden har været afgørende for succesen, men også anvendelsen af US dollaren som national valuta, den politiske sikkerhed (se særskilt afsnit), de erhvervs og udlandsvenlige love og muligheden for off shore status i landet  (skattefrihed af aktiviteter udenfor Panama), har været stærkt medvirkende til bankernes succes i landet.

Verdens næststørste frihandelsområde, Colon:

Colón Free Zone strækker sig over et areal på 2.4 km2. Det ligger nær indgangen til kanalen på Atlanterhavssiden Zonen modtager mere end 250.000 besøgende om året og har ca. 1.750 etablerede virksomheder. Det skaber eksport og reeksport til en værdi af mere end USD 6,5 milliarder, udregnet ud fra alle de tjenester og faciliteter, der tilbydes i Free Zone, til import, opbevaring, samling, ompakning og reeksport af produkter fra hele verden: fra alle typer af elektriske apparater til farmaceutiske produkter, spiritus, cigaretter, møbler, tøj, sko, smykker, legetøj, osv.

Succesen er opnået igen af beliggenheden, suppleret af moderne havneforhold, containerhavne, direkte adgang gennem Pan American Highway, luft adgang, og daglig tog transport af containere fra Stillehavet til Atlanterhavet. Indtægter som følge af handler, der udføres eller forbruges i udlandet er skattefri og der er heller ikke skatter på forsendelser til eller fra Free Zone.

Produktion i Panama

Produktion i Panama udgør nu kun ca. 20% af det samlede BNP. Udover fødevarer producerer landet flydele, cement og tekstiler.

Landbrug og skovdrift i Panama

Selv om landets landbrug er gået fra at udgøre ca. 29% af landets BNP i 1950 – erne til i dag ca. 7,5% er det stadig et erhverv af væsentlig betydning for landet. For årsagen til faldet skyldes at andre erhverv har vækstet meget de seneste årtier, ikke at landbrugsproduktionen er faldet. Halvdelen af landets jordareal bliver benyttet til landbrug og skovdrift. 

Der findes stadig mange familielandbrug i Panama, hvor jordens afgrøder hovedsageligt spises af de enkelte familier og dermed ikke tæller med i statistikkerne. Landbrug er vigtig for overlevelse af de små samfund ude på landet f.eks. i Darien Provinsen hvor Tectona Production opererer. 

I Darien er landbrug og skovbrug stort set den eneste industri der findes. Også Panamas ønske om selvforsyning af fødevarer får politikerne til at støtte erhvervet. Af industriel drift udgør bananer, rejer, sukker, kaffe og ananas den største del af produktionen.

Arealanvendelse:

Agerjord: 7%

Permanente afgrøder: 2%

Permanente græsarealer: 20%

Skove og skovområder: 44%

andet: 27%

Panama har betydelig naturlig skovmængde, der kan anvendes til industriel brug. Der er også ca. 60.000 hektar plantage, overvejende Teak og Pine.
Men en stigende bekymring over skovrydningen har ført til en stigende regulering af skovindustrien. 

I 1990 – erne var der en afskovning på ca. 2.1% pr. år. Efter indførelse af strammere lovgivning er tømmerproduktionen efter 1996 faldet til 50%.

I dag er det ikke tilladt at rydde jord med primær naturskov til landbrug eller plantagedrift, kun jord der allerede anvendes til landbrug eller har sekundær vækst må anvendes til landbrug eller plantagedrift. Årligt fældes der 60.000 m3 træer til industriel brug i Panama.