La navegación del Canal de Panamá y las actividades comerciales y financieras asociadas con ello son el punto focal de la economía del país. Además, el número de productos de agricultura tropical crece y se extrae cobre de las partes interesadas de Cerro Colorado.
Panamá es, junto con Costa Rica, la economía mejor desarrollada en la sub-región.
La economía se basa principalmente en un sector de servicio bien desarrollado, en particular servicios relacionados con el Canal de Panamá, servicios financieros, la Zona Libre de Colón, aseguradoras, puertos de contenedores y turismo, lo que contribuye 3/4 del PIB.
Un declive en exportaciones de la Zona Libre y Agricultura, así como la retirada de los Estados Unidos del ejército, empujaron el crecimiento económico en 2000-2003.
En 2004 y 2005, el crecimiento aumento, gracias al aumento de las exportaciones y un gran crecimiento en el sector de la construcción debido a incentivos fiscales.
En 2004 y 2005, el crecimiento fue 7.6% y 6.4% respectivamente. Los sectores de agricultura y pesqueros, que son responsables de una gran parte del empleo en el país, están experimentando una creciente demanda.
La falta de empleo, que era 9.6% y 2005, está cayendo a pesar del alto nivel y se espera que caiga más. A pesar del crecimiento de la economía, la proporción de la población viviendo en la pobreza no ha cambiado. Las estructuras sociales y económicas previenen la distribución de recursos y de ese modo contribuyen a una mayor falta de igualdad y de distribución de ganancias.
Alrededor del 40% de la población vive en la pobreza, 16.6% en extrema pobreza y es especialmente la población rural y las personas de ascendencia nativo-americana los que se ven afectados. La inflación en 2005 alcanzó su nivel más alto en décadas con 3.4% debiéndose mayormente a los altos precios del aceite.
El desarrollo de deudas en 2005 fue 9.5 billones. de coronas danesas.
